最早的功能是為人類提供遮風避雨和安全防護的功能。隨著人類改造自然能力的不斷提高，相應對家居的要求也不斷提高。人們期望所生活的家居能夠不斷滿足其對舒適、安全、高效、便捷等方面的要求，而這些要求的實現直接需要新的技術――網絡技術來支持。

伴隨信息時代的到來，網絡技術不再是工業、電信等領域的zhuanli技術，它已經開始逐步進入普通百姓的家庭。家庭保安系統、照明系統、環境控制系統、家電控制系統、DVD以及MP3等家庭娛樂系統和家庭遠程教育系統等，都是在信息時代人們對家居提出的新的功能要求，所有這些功能都需要借助飛速發展的計算機技術、自動化控制技術和現代通訊技術來實現，而其中信息的傳遞形式為數字代碼，所以一般把具有上述功能的家居環境也稱為數字家居。利用上述的家庭自動化網絡系統，人們可以方便地通過計算機或其它網絡接入設備，遠程獲取家庭內各種信息，包括各種計量表讀數和費用、家庭各種家電設備和監測設備的狀況，并實現遠程遙控各種家電設備和裝置，實現家居的能量管理等。所有這些都極大地提高了人類的生活質量，同時它也是人類所追求的生活目標。

最早的網絡技術網絡技術是通過專門的通訊線路實現其通訊功能的，這些專用的通訊線路包括電話線、雙絞線等，需要事先鋪設和安裝施工。在很多場合都廣泛地采用這種通訊媒介，主要是因為它的實現方便。而在那些難于布線、危險、或需要美觀的地方進行連網，如遠程辦公場所，歷史性建筑、無吊頂的辦公場所、不安全的生產空間等，它卻是難以實現的，如通訊設備需要移動或無法鋪設通訊線以及美觀要求等，此時就不得不考慮無線網絡技術。

人們對無線系統的需求不斷增加，主要是因為它設計方便，相比有線技術安裝和運行費用低，可以很快裝好并運行。同時無線網絡技術服務的優勢還在于它可以為移動用戶提供接入服務，而在某些情況下對于靜止用戶同樣具有吸引力。無線技術的媒介包括紅外和射頻等。一般而言其實現成本要比有線網絡技術稍高一些，這主要是用于通訊信號的轉換處理方面的開支。但隨著通訊技術和大規模集成電路技術的迅猛發展，其實現成本目前已逐漸具有與有線網絡技術競爭的實力，而且應用的規模也在不斷地擴大，對美國目前家庭自動化網絡系統中三種主要通訊媒介應用規模的統計和預測，可以十分明顯地看出，無線網絡技術的應用和需求比例正在不斷地上升，而相應地有線網絡技術總量所占比例在不斷下降，這是一個總的技術發展趨勢。

隨著無線網絡技術與有線網絡技術(主要是與電話線產品)價格差的縮小，以及對室內移動操作設備需求的增加，無線網絡技術的應用不斷增加。在家庭中主要有三大類無線網絡技術的應用，包括家電控制、語音/數據設備、多媒體應用。其中家電控制，數據通訊速率一般不大于10Kbps;語音/數據通訊，通訊速率一般為 1~2Mbps(有些場合仍可以通過模擬撥號連接Internet);多媒體應用中，視頻需要較高的通訊速率，一般DVD需要大約 3~8Mbps，HDTV系統需要大約19Mbps。近期無線網絡產品應能滿足8Mbps，以便應用于多媒體應用。而且應注意目前所給出的 WLAN(Wireless Local Area Network)速率都只是理論速率，并非真正速率，只有借助于壓縮技術才能真正適用于HDTV類型的視頻流。